Kelat, ki ga tvorita isti kovinski ion in kelatno sredstvo, je stabilnejši od kompleksa, ki ga tvori enojni mrežasti ligand z enakimi koordinacijskimi atomi. Ta posebna stabilnost je posledica tvorbe obroča, zato se ta vrsta povečane stabilnosti zaradi tvorbe kelatnega obroča imenuje kelatni učinek.
Stabilnost kelata se meri s konstanto stabilnosti kelata. Večja ko je konstanta stabilnosti, večja je stabilnost kelata. Predpostavimo, da je kelat, ki ga tvorita kelat in kovinski ion, ML (najenostavnejši primer). Strogo gledano je treba konstanto stabilnosti kelata izraziti kot:
V formuli aktivnost -tipa telesa;
KTML: Je konstanta pri določeni temperaturi in postane konstanta aktivnosti ali termodinamična konstanta.