Uvod v kelate

Kovinski atomi ali ioni medsebojno delujejo z ligandi, ki vsebujejo dva ali več koordinacijskih atomov, da tvorijo kompleks s ciklično strukturo, ki se imenuje kelat. Ta ligandna snov, ki lahko tvori kelate, se imenuje kelatno sredstvo, znano tudi kot kompleksno sredstvo. Znan tudi kot kelatni ligand, kelatna skupina ali multidentatni ligand.
V ligandu sta dva ali več koordinacijskih atomov, ki tvorijo kelatni obroč s centralnim atomom (ali ionom) hkrati. Zaradi učinka kelatnega sredstva na tvorbo obročev so kelati stabilnejši od nekelatnih koordinacijskih spojin s podobno sestavo in strukturo.
Večina kelatnih sredstev je organskih ligandov. Največje število doslej odkritih kelatnih snovi doseže štirinajst zob. Najpogostejši koordinacijski atomi v kelatnih sredstvih so kisik in dušik, sledijo pa jim žveplo, fosfor, arzen itd.
"Kelat" se uporablja za opis te vrste spojin, ker je molekularna struktura podobna dvema velikima "sponkama" "rakovice", ki stisneta kovinske atome ali ione.